Powiat powstał w ramach reformy administracyjnej w 1999 roku. Znajduje się w południowo-zachodniej części województwa mazowieckiego. W skład powiatu żyrardowskiego wchodzą: gminy miejskie: Żyrardów (siedziba powiatu), miejsko-wiejskie: Mszczonów i gminy wiejskie: Puszcza Mariańska, Radziejowice i Wiskitki. Na obszarze 533 km² zamieszkuje ok. 75 000 osób, przy czym aż 64% ludności powiatu żyrardowskiego zamieszkuje w dwóch miastach: Żyrardowie i Mszczonowie. Dzięki centralnemu położeniu pomiędzy aglomeracjami: warszawską i łódzką, oraz dogodnym połączeniom kolejowym i drogowym, powiat żyrardowski stanowi teren o dużym potencjale gospodarczym. Okolice Żyrardowa posiadają również grunty o dużych walorach przyrodniczych. Na terenie powiatu żyrardowskiego znajdują się parki krajobrazowe, rezerwaty i pomniki przyrody.