Utworzony 1 stycznia 1999 w ramach reformy podziału terytorialnego państwa.

Obejmował obszar m. st. Warszawy, ściślej - obszar 11 ówczesnych gmin warszawskich. Egzystował równolegle z m. st. Warszawą (związkiem komunalnym).

Od 1 stycznia do 27 października 2002 powiat obejmował także podwarszawskie wówczas miasto Wesoła oraz Sulejówek. W wyniku planowanego wprowadzenia zmian w ustroju stolicy (likwidacja gmin warszawskich, likwidacja powiatu, utworzenie miasta na prawach powiatu) mieszkańcy tych dwóch miast w drodze referendum zdecydowali o przyszłości swoich gmin. Wesoła decyzją mieszkańców stała się 18 dzielnicą Warszawy, a Sulejówek pozostał samodzielnym miastem (przeniesiony do powiatu mińskiego).